Kenya'da görülen davada mahkeme, kıyamet günü inancıyla yüzlerce takipçisini ve çocuklarını açlıktan ölüme sürükleyen Mackenzie hakkında 100 yılı aç bırakarak öldürme, 100 yılı ise doğrudan cinayet suçlarından olmak üzere toplam 200 yıl hapis cezası verdi.

Yargıç Diana Kavedza, kararın gerekçesini açıklarken Mackenzie'nin suçlamalara ilişkin savunmasının mahkeme tarafından kabul edilmediğini bildirdi.

Savcılık, Kenya'nın doğusunda, Hint Okyanusu kıyısına yakın bir ormanlık alanda kıyamet temalı vaazlar veren Mackenzie'nin, takipçilerine dünyanın sonu gelmeden cennete ulaşmaları için kendilerini ve çocuklarını aç bırakarak öldürmeleri yönünde talimat verdiğini belirtti.

Mackenzie'nin suç ortaklarının da kilise üyelerini bu talimatlara uymaya zorlamak için tehdit ettiği ve şiddet uyguladığı kaydedildi.

Çocuklar açlıktan ölüme terk edildi

Olay, Nisan 2023'te Kenya polisi tarafından Malindi kenti yakınlarındaki Shakahola Ormanı'nda toplu mezarların ortaya çıkarılmasıyla ülke gündemine gelmişti.

Ormanda yürütülen kazılarda, aralarında çocukların da bulunduğu yüzlerce kişinin cansız bedenine ulaşılmıştı. Bazı kurbanların sığ mezarlara ve tuvalet çukurlarına atıldığı, bazılarının ise diri diri gömüldüğü belirlenmişti.

Mahkemenin kararına konu olan davada 190 çocuğun yanı sıra bir yetişkinin ölümü ele alınırken, Kenya Ulusal İnsan Hakları Komisyonu ormanda toplam 448 kişinin cesedinin bulunduğunu bildirdi.

Mackenzie'nin ayrıca, ormana yaklaşık 30 kilometre uzaklıktaki başka bir yerleşim yerinde bulunan 52 kişinin ölümünü emretmekle de suçlandığı, bu davada ise suçlamaları kabul etmediği belirtildi. Böylece olayla bağlantılı olduğu değerlendirilen toplam can kaybının 500'e ulaşabileceği ifade ediliyor.

Kendi çocuklarını da kaybeden baba: "Peki çocuklar ne olacaktı?"

Mackenzie'nin suç ortaklarından birinin eşi ve kilise grubunun kurbanları arasında 6 çocuğunu kaybeden Stephen Mwiti, karar öncesinde Reuters'a yaptığı açıklamada, eşinin çocukları Shakahola'ya götürdüğünü ve burada açlıktan öldüklerini söyledi.

Yetişkinlerin oruç tutmayı kabul etmiş olabileceğini belirten Mwiti "Peki çocuklar ne olacaktı?" ifadelerini kullandı.

Çocuklarını geri getirecek hiçbir kararın olmadığını vurgulayan Mwiti, Mackenzie'nin bir daha başkalarının ölümüne neden olmaması için ömür boyu hapis veya idam cezasına çarptırılmasını beklediğini dile getirdi.

Mackenzie'nin oğlu Dan Mackenzie de babasının kendi ailesini dahi korumadığını belirterek, cennete ulaşmak için aç kalmaları gerektiği yönündeki inanca artık inanmadığı için kiliseden ayrıldığını söyledi.

Uyarılara rağmen kilisenin faaliyetleri sürdü

Mackenzie'nin 2017'den bu yana güvenlik güçlerinin takibinde olduğu, polis tarafından tesislerinde arama yapıldığı bildirildi. Yetkililer, 2019'da Malindi'deki kiliseyi kapatmasına rağmen Mackenzie'nin faaliyetlerini Shakahola Ormanı'nda sürdürdüğünü kaydetti.

Olayın ortaya çıkmasının ardından ülkede dini grupların faaliyetlerinin daha sıkı denetlenmesi yönünde çağrılar yapılmıştı.

Kenya Cumhurbaşkanı William Ruto, Mayıs 2023'te dini yapıların yasal ve idari denetimini gözden geçirmek üzere bir çalışma grubu oluşturmuş, 2024'te hükümet ve Senato tarafından hazırlanan ayrı düzenleme önerileri yayımlanmıştı. Ancak söz konusu düzenlemeler henüz yasalaşmadı.

Kenya İnsan Hakları Komisyonu Hızlı Müdahale Birimi Başkanı Ojiro Odhiambo, mahkumiyet kararının önemli bir adım olduğunu ancak hesap verebilirliğin yalnızca kilise lideriyle sınırlı kalmaması gerektiğini belirtti.

Odhiambo, yerel yöneticilerin, polis ve istihbarat birimlerinin yanı sıra dini liderlerin de tekrarlanan uyarı işaretlerine rağmen harekete geçmemesinden sorumlu tutulması gerektiğini vurguladı.

Ruto da 2023'te yaptığı açıklamada, ölümlerin önlenememesi konusunda devletin başarısız olduğunu kabul ederek cumhurbaşkanı sıfatıyla sorumluluk üstlendiğini ifade etmişti.